Descubre lo que la ciencia ya sabe sobre la epigenética y el aumento de peso.
Según la Organización Mundial de la Salud, la obesidad ya afecta a más de 1.000 millones de personas en el mundo, y su prevalencia continúa en aumento, incluso entre niños y adolescentes.
Se trata de una condición compleja, influenciada por factores genéticos, pero también
ambientales y conductuales que necesitan ser analizados con atención. Esta
comprensión llevó a la ciencia a poner el foco en la epigenética —el área que estudia
cómo los factores externos pueden modular la expresión de los genes, sin alterar el
ADN en sí— como una de las claves para entender por qué algunas personas presentan
un mayor riesgo de aumentar de peso o de desarrollar enfermedades metabólicas.
Un artículo de revisión publicado en el International Journal of Obesity señala que las
experiencias adversas tempranas pueden dejar “marcas epigenéticas” duraderas,
aumentando el riesgo de obesidad en la vida adulta.
“Nuestros hábitos funcionan como un interruptor químico e influyen en procesos
relacionados con el apetito, el gasto energético, la inflamación, la resistencia a la
insulina y el almacenamiento de grasa. Dependiendo de los estímulos a lo largo de la
vida —como la alimentación, el nivel de actividad física, el estrés, el sueño y la
exposición a toxinas—, ciertos genes pueden activarse o silenciarse”, explica la médica
endocrinóloga Cecilia Solís-Rosas García, miembro del Consejo para Asuntos de
Nutrición de Herbalife.
Influencia antes del nacimiento
Pero esta historia puede comenzar mucho antes de lo que se imagina. Un estudio
sugiere que el entorno gestacional —incluyendo la alimentación materna, el aumento
de peso y el tabaquismo— puede influir en el riesgo de obesidad en los hijos a través
de mecanismos epigenéticos. También existen investigaciones, como la publicada en el
Journal of Pediatrics, que indican que las experiencias adversas en la infancia pueden
estar asociadas a cambios epigenéticos —como modificaciones en los patrones de
metilación del ADN— que influyen en el riesgo de obesidad a lo largo del desarrollo.
Qué influye en los genes
Conoce cómo los principales hábitos pueden influir en la expresión genética:
- Alimentación
Una investigación publicada en la revista Advances in Nutrition indica que la
alimentación actúa como un factor capaz de “encender” o “apagar” genes mediante
mecanismos epigenéticos, influyendo en el funcionamiento del organismo y en el riesgo de enfermedades. “Una alimentación rica en azúcares simples y grasas saturadas se asocia con mayor inflamación sistémica, disfunciones metabólicas y aumento de peso. En cambio, los patrones alimentarios ricos en fibras, frutas, vegetales, legumbres y grasas insaturadas se vinculan con marcas epigenéticas asociadas a una mejor sensibilidad a la insulina y al control metabólico”, explica la médica.
- Estrés
Un estudio publicado en el International Journal of Molecular Sciences indica que el
estrés crónico puede influir en mecanismos epigenéticos, modulando la expresión de
genes involucrados en la respuesta al estrés. Estos cambios epigenéticos afectan genes
clave de la regulación neuroendocrina y del estado de ánimo.
- Actividad física
El ejercicio regular no solo actúa sobre el gasto calórico, contribuyendo al control del
peso, sino que también promueve cambios positivos en la metilación del ADN
—mecanismo que regula cómo funcionan los genes en las células—, modulando la
expresión de genes involucrados en la adaptación metabólica y en el metabolismo
energético, como muestra el estudio Physical Activity and DNA Methylation in
Humans.
“Incluso intervenciones de corto plazo ya pueden influir en la expresión de genes
relacionados con el metabolismo energético. Por eso, pequeñas modificaciones desde
ahora, como incluir más vegetales en la alimentación, realizar sesiones diarias de 30
minutos de ejercicio y priorizar un sueño de calidad, pueden contribuir de forma
positiva”, concluye Cecilia.
